Κοίμηση του γέροντος «Εφραίμ της Αριζόνας»

Αθήνα, 9/12/2019

Εχθές, Κυριακή 8 Δεκεμβρίου, τις πρωινές ώρες εκοιμήθη σε ηλικία 91 ετών ο Γέροντας Εφραίμ της Ιεράς Μονής Αγίου Αντωνίου στην Αριζόνα.

Ο γέροντας «Εφραίμ της Αριζόνας», όπως τον αποκαλούσαν οι περισσότεροι Χριστιανοί Ορθόδοξοι της ομογένειας, αλλά και της Ελλάδας, αποτελούσε μια από τις μεγαλύτερες μορφές της σύγχρονης Ορθοδοξίας μαζί με τον Άγιο Παΐσιο, τον Άγιο Ιάκωβο Τσαλίκη, τον Όσιο Πορφύριο τον Καυσοκαλυβίτη και τον Γέροντα Ιωσήφ τον Βατοπαιδινό.

Γεννήθηκε στις 24 Ιουνίου 1928 στον Βόλο με το κοσμικό όνομα Ιωάννης Μωραΐτης. Τα παιδικά του χρόνια τα πέρασε μέσα στην φτώχεια και την δίνη του 2^ου παγκοσμίου πολέμου έχοντας ως στήριγμα εκτός από τους γονείς του την εκκλησία και την μεγάλη πίστη του στον Χριστό. Σε ηλικία 19 χρονών πήρε ευλογία από τον πνευματικό του να πάει στο Άγιο Όρος αφού είχε έντονη επιθυμία για την μοναστική ζωή. Στις 26 Σεπτεμβρίου του 1947 πήγε στον γέροντα Ιωσήφ τον Ησυχαστή, στην σπηλιά του Τιμίου Προδρόμου, ο οποίος τον αποδέχτηκε στην αδελφότητα του και αφού έκανε την κουρά του έλαβε και το νέο όνομα Εφραίμ.

Η ζωή στην αδελφότητα του γέροντος Ιωσήφ ήταν πολύ αυστηρή και ασκητική. Λόγω της προσήλωσης στα καθήκοντα του, της ταπείνωσης και της υπακοής προς τον γέροντα Ιωσήφ και την αδελφότητα, ο μοναχός Εφραίμ χειροτονήθηκε διάκονος και στη συνέχεια ιερέας. Το 1959 μετά την κοίμηση του γέροντος Ιωσήφ αρκετοί μοναχοί συγκεντρώθηκαν κοντά στον πάτερ Εφραίμ έχοντας τον ως πνευματικό τους πατέρα.

Το 1973 η αδελφότητα του μετακόμισε στην «Ιερά Μονή Φιλοθέου» όπου έγινε και ηγούμενος της και λόγω της μεγάλης φήμης του η μοναστική αδελφότητα σύντομα αναπτύχθηκε (σε αυτό το σημείο να σημειώσουμε ότι το 1990 θα παραιτείτο από ηγούμενος της Ιεράς Μονής Φιλοθέου επειδή θα έλειπε για μεγάλα χρονικά διαστήματα στην Βόρεια Αμερική όπου στο μέλλον θα ήταν η σταθερή μοναστηριακή του έδρα). Την ίδια περίοδο που ήταν ηγούμενος της Ιεράς Μονής Φιλοθέου του ζητήθηκε από την επιστασία του Αγίου Όρου να αναβιώσει και να επανδρώσει πολλά μοναστήρια στο Άγιο Όρος τα οποία έπασχαν από λειψανδρία όπως του Ξηροποτάμου, του Κωνσταμονίτου και του Καρακάλλου. Αυτά τα μοναστήρια μάλιστα ήταν κάτω από την πνευματική του καθοδήγηση μέχρι και σήμερα. Επίσης υπάρχουν πολλά άλλα μοναστήρια στην Ελλάδα κάτω από την πνευματική καθοδήγηση του γέροντος Εφραίμ, όπως η «Ιερά Μονή Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου» στις Σέρρες, της «Παναγίας της Οδηγήτριας» στην Πορταριά του Βόλου και του «Αρχαγγέλου Μιχαήλ» (πρώην μετόχι της Φιλοθέου, στην Θάσο).

Το 1979 μετέβη στον Καναδά για λόγους υγείας. Εκεί ο πάτερ Εφραίμ, παράλληλα με τις ιατρικές εξετάσεις εξομολογούσε και νουθετούσε τους απόδημους Έλληνες που τον επισκέπτονταν στο κατάλυμα του. Σύντομα η ποιμαντική δράση του εξαπλώθηκε στις ομογενειακές κοινότητες του Καναδά και των ΗΠΑ. Έκτοτε τα ταξίδια του στην Βόρεια Αμερική συνεχίσθηκαν και καθώς η ποιμαντική προσφορά του αυξανόταν συνεχώς καλλιεργήθηκε η σκέψη να ιδρύσει ένα ή δύο μοναστήρια ώστε ο απόδημος ελληνισμός να έχει μια μόνιμη θρησκευτική και πνευματική βάση, κάτι που συνέβη αφού και αρχικά ιδρύθηκε ένα μοναστήρι στο Μόντρεαλ του Καναδά και ένα μοναστήρι στο Πίτσμπουργκ των ΗΠΑ.

Από τότε έως σήμερα έχουν ιδρυθεί συνολικά δεκαεννέα μοναστήρια ενώ βρίσκονται υπό ίδρυση άλλα δύο. Τα δεκαεπτά βρίσκονται στις ΗΠΑ ( δύο στη Φλόριντα, δύο στο Τέξας, δύο στο Σικάγο, δύο στην νότια Καρολίνα, ένα στην Νέα Υόρκη, ένα στην Ουάσιγκτον, ένα στην Πενσυλβανία, ένα στην Καλιφόρνια, ένα στο Ιλινόις, ένα στο Μίτσιγκαν) και τα άλλα δύο είναι στον Καναδά (ένα στο Μόντρεαλ και ένα στο Τορόντο), τα οποία υπάγονται στην Ελληνορθόδοξη Αρχιεπισκοπή Αμερικής και Καναδά και είναι αφιερωμένα στον Χριστό, στην Παναγία και σε διαφόρους Αγίους της Ορθοδοξίας. Επίσης με την συνδρομή της ομογένειας έχει ιδρύσει και ένα γηροκομείο. Η μοναστική έδρα του γέροντα Εφραίμ τα τελευταία χρόνια ήταν το μοναστήρι «Ιερά Μονή Αγίου Αντωνίου» στην έρημο της Αριζόνας που βρίσκεται κοντά στην πόλη Florence και λίγη ώρα μακριά από το Phoenix, την πρωτεύουσα της Αριζόνας.

Η μεγάλη ιεραποστολική δράση του γέροντος Εφραίμ στην Βόρεια Αμερική τον κατέστησε παγκοσμίως γνωστό και όχι μόνον στις κοινότητες των ομογενών ή και στις υπόλοιπες κοινότητες Ορθοδόξων αλλά και ευρύτερα θρησκευτικά και κοινωνικά αφού στις τάξεις των μοναχών συνέρρευσαν και αρκετοί αλλόθρησκοι, όπως άλλωστε συνέβαινε και με τους επισκέπτες των μοναστηριών. Η γλώσσα των ακολουθιών είναι η ελληνική και οι μοναχοί ακολουθούν και εφαρμόζουν επακριβώς τις μεσαιωνικές βυζαντινές παρακαταθήκες, τις παραδόσεις, τις ιερές ακολουθίες, τις ολονυχτίες, τις προσευχές και την ζωή και το ωράριο του Αγίου Όρους. Τα περισσότερα μοναστήρια ασφαλώς ανέπτυξαν και έντονη φιλανθρωπική δράση.

Χάρη στην δράση και στο ήθος του φωτισμένου γέροντος Εφραίμ η Ορθοδοξία διαδόθηκε σε μια άλλη ήπειρο και σε μέρη που την αγνοούσαν! Παράλληλα ο πάτερ Εφραίμ θεωρείται ότι είχε το χάρισμα των προρρήσεων καθώς είχε μιλήσει για τα μελλούμενα γεγονότα της Αποκαλύψεως ενώ έχουν αναφερθεί και θαυμαστές εμφανίσεις του σε οράματα πιστών. Ο λόγος του ήταν απλός αλλά μεστός και με βαθύτατα πνευματικά νοήματα. 

Η κοίμηση του προκαλεί θλίψη μεταξύ των μοναχών και των πιστών στην Βόρεια Αμερική, στην Ελλάδα και στους απανταχού Χριστιανούς Ορθοδόξους αφού ήταν ένας φωτισμένος άνθρωπος του Χριστού και η απουσία του θα είναι αισθητή όμως είμαστε σίγουροι ότι θα συνεχίσει να βοηθά όλους μας από εκεί ψηλά εις τα ουράνια, για να αξιωθούμε της χάριτος της Αγίας Τριάδος.

Καλό παράδεισο όσιε γέροντα Εφραίμ!